Le terme de francophonie apparut pour la premiere fois en 1880. C'est le géographe français Onésime Reclus (1837-1916) qui l'a employé pour désigner les espaces géographiques ou la langue français était parlée. Il s'agit de l'ouvrage France, Algérie et colonies. On entend aujourd'hui par francophonie (avec une minuscule initiale) l'ensemble des PEUPLES ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entierement la langue française dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) désigne plutôt l'ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances officielles qui ont en commun l'usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges. Donc, on parle de deux réalités différentes selon qu'on écrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou Francophonie (gouvernements ou pays).

Rappelons que le terme de "francophonie" provient bien évidemment du mot "français", une langue romane appartenant a la famille indo-européenne. On peut consulter un tableau montrant une typologie historique des langues romanes. 

1 Les États ou le français est langue officielle

Grâce a son statut de langue officielle (ou co-officielle) dans quelque 51 États et 34 pays, le français reste la deuxieme langue du monde sur le plan de l'importance politique. Meme si, a l'exemple de l'anglais, il n'est pas la langue maternelle de tous les citoyens dans la plupart des pays concernés, le français occupe des positions stratégiques privilégiées comme langue administrative, langue d'enseignement, langue de l'armée, langue de la justice, langue des médias, langue du commerce ou des affaires, etc.  

Si le français a d'abord été la premiere langue de la France, c'est parce qu'il a été celle du roi, c'est-a-dire celle du prince le plus puissant, celui qui possédait la plus grande armée et qui prélevait les plus forts impôts. Par la suite, si le français a été la premiere langue de l'Europe, et ce, du Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siecle, c'est parce que la France était le pays le plus peuplé du continent, et que, par voie de conséquence, son monarque était le plus riche et le plus puissant. Ainsi, la cause premiere de l'expansion du français en Europe et en Amérique est d'ordre démographique, puis d'ordre économique et militaire. Cette observation pourrait, bien sur, s'appliquer ? l'histoire de l'anglais, mais aussi ? celle de l'espagnol, du portugais, de l'arabe, du russe, etc.  

L'implantation du français en Afrique et dans l'océan Indien (Réunion, Seychelles, Comores, etc.) est plus récente. a l'exception du Sénégal ou des postes français ont été établis d?s le XVIIIe siecle, l'expansion de cette langue a commencé au XIXe siecle avec de nouvelles conquetes militaires, l'effort d'évangélisation et le développement de l'organisation scolaire. Il en est de meme pour l'Océanie (Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Vanuatu, etc.).  

2 Le français comme langue maternelle  

En principe, la notion de français langue maternelle ne s'applique qu'a ceux qui le parlent en France (82 %), au Canada (23,2 %), en Belgique (41 %), en Suisse (18,4 %) et dans la principauté de Monaco (58 %). Avec ces seuls pays, on ne compterait que 75 millions de francophones.  

Cependant, bien qu'ils soient partout minoritaires, il faut dénombrer également les locuteurs du français langue maternelle dans les différents autres pays francophones répartis surtout en Afrique et en Océanie, mais présents aussi aux Antilles et aux États-Unis. Si l'on compte les véritables francophones d'Afrique (22 États), des Antilles et des États-Unis (1,7 million), d'Océanie, on compterait 109 millions de locuteurs francophones.  

3 Le français comme langue seconde  

Le français est une langue d'enseignement de grande importance dans le monde. En fait, son enseignement aux non-francophones constitue une donnée fondamentale dans le concept de francophonie. La ou le français a acquis le statut de langue officielle, de langue co-officielle ou de langue administrative, il est enseigné comme langue seconde; l? o? le français ne dispose d'aucun statut officiel, comme au États-Unis, en Colombie, au Royaume-Uni ou au Laos, il est enseigné comme langue étrang?re. Précisons que, dans les pays ou le français est l'unique langue officielle, il est enseigné ? tous les éleves des le primaire. En tant que langue seconde, il est principalement enseigné au primaire, parfois au secondaire.  

Une constatation s'impose lorsqu'on se demande o? le français est le plus enseigné comme langue seconde ou langue étrangere: c'est avant tout dans les pays francophones d'Afrique noire, puis dans les pays arabophones d'Afrique ainsi que dans les pays anglophones, lusophones (portugais) et hispanophones.  

Sur le plan de la francophonie mondiale, on compte présentement plus de 145 millions de personnes scolarisées en français dans le monde, tous les secteurs d'enseignements réunis (langue maternelle, langue seconde, langue étrangere). En fait, jamais dans l'histoire du français autant de personnes n'ont appris et parlé cette langue. Selon le Conseil économique et social de Paris, le nombre des "francophones" aurait atteint m?me les 500 millions en l'an 2000.  

Le tres net déclin du français langue seconde ou étrang?re, qui avait commencé dans les années 1960, semble avoir été stoppé. Certains pays d'Europe (Finlande, Irlande, Norvege, Suede, Autriche, Bulgarie, etc.), du Proche-Orient (Égypte, Turquie, Israël, Émirats arabes unis, etc.) et d'Amérique (Brésil, Colombie, Pérou, États-Unis, Canada) connaissent présentement une tres nette augmentation des éleves du français langue seconde ou étrang?re.  

Mais c'est en Afrique francophone et dans les pays du Maghreb que la proportion des effectifs scolaires a le plus augmenté. La population des éleves scolarisés en français est passée de 8 % (1960) a 33 % (1981). Les prospectives pour l'an 2000 montraient une augmentation de 267 % de scolarisés en français, tandis que l'augmentation de la population était de 73 %. Dans les pays du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie), pourtant soumis ? une politique d'arabisation poussée, la proportion des enfants scolarisés en français a déja dépassé les 40 %. Bref, comme le français est enseigné dans la quasi-totalité des États du monde, sa situation lui procure une dimension et une portée vraiment internationales... apres l'anglais.

                                                                                                       Ina Costin  clasa a X-a C